Fundadores

En 1973 o sea al cumplir la Sociedad Geográfica de Colombia los setenta años de su creación, Alfredo D. Bateman, un distinguido miembro de número, publicó un extenso y documentado articulo con las semblanzas de los quince personajes que la conformaron inicialmente; ( ) De ese documento extractamos las siguientes informaciones:

• Julio Garavito Armero
• Ruperto Ferreira.
• Alfredo Vásquez Cobo.
• Delio Cifuentes Porras.
• Ricardo Santamaria Hurtado.
• Rafael Alvarez Salas.
• Abel Bravo.
• Francisco Javier Vergara y Velasco.
• Miguel Triana
• Santiago Cortés.
• Ricardo Lleras Codazzi.
• Justino Garavito Armero.
• Francisco Javier Casas
• Julio Garzón Nieto
• Enrique Morales

Es interesante anotar que de esos quince primeros miembros de la Sociedad Geográfica sólo tres no eran ingenieros civiles graduados.

El general Vergara y Velasco pudo usar ese título mediante autorización o licencia escrita del Gobierno Nacional. Santiago Cortés era naturalista y Ricardo Lleras Codazzi era geólogo principalmente; como lo proclamó uno de los oradores en la fecha de inauguración de la Sociedad; fueron estos dos últimos ciudadanos quienes expusieron al Vicepresidente Marroquín la iniciativa de crear la nueva institución geográfica al lado de la Oficina de Longitudes.

Muchos de los otros doce miembros fundadores pertenecieron a las comisiones de límites con Venezuela; otros, además, trabajaron profesionalmente en las obras de los ferrocarriles o de las iniciales carreteras de Colombia; o en la construcción de puentes importantes. Indudablemente estas actividades los pusieron en directo e inmediato contacto con las condiciones climáticas, las características topográficas y las formas de vegetación natural del país. Pero también es cierto que sólo unos pocos de ellos, como Miguel Triana o Enrique Morales, por ejemplo, se ocuparon de escribir con sentido geográfico sobre él. Asimismo tampoco se puede negar, por lo importante que es para entender la evolución de la cartografía nacional, que la múltiple determinación de coordenadas geográficas para ciertas localidades colombianas, que este selecto grupo de ingenieros realizó una obra fundamental y seria, en la medida en que los conocimientos científicos y los recursos técnicos de que dispusieron, la permitieron. Pero se percibe que sus trabajos formaban parte más de su calidad de funcionarios de la Oficina de Longitudes, que de su condición de miembros de la Sociedad Geográfica. De suerte que el actual Instituto Geográfico Agustín Codazzi es más heredero científico de la Oficina de Longitudes que continuador histórico de la Sociedad Geográfica, como la concibieron sus creadores en 1903. Tal vez las cosas habrían tomado otro rumbo si como en el Perú, en 1888, la Sociedad Geográfica de Colombia hubiera sido adscrita al Ministerio de Relaciones Exteriores, con funciones y deberes de gran alcance.

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